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專家們說,中國信息產(chǎn)業(yè)部本周推出的新舉措對在華經(jīng)營的互聯(lián)網(wǎng)公司將產(chǎn)生多大的影響主要取決于新規(guī)定的執(zhí)行情況。新規(guī)定似乎針對多年以來中國互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)廣泛采用的一種復(fù)雜的組織架構(gòu),這種架構(gòu)使外商能夠在該領(lǐng)域進行投資。
新規(guī)定出臺時正值人們對中國互聯(lián)網(wǎng)的熱情空前高漲之際。中國的網(wǎng)民數(shù)量超過了1.2億,盡次于美國,居全球第二位。繼雅虎(Yahoo Inc.)、eBay Inc.等大型外資互聯(lián)網(wǎng)公司扎根中國后,谷歌(Google Inc.)及微軟(Microsoft Corp.)的MSN服務(wù)也于去年先后在中國開展運營。門戶網(wǎng)站運營商網(wǎng)易(Netease.com Inc.)及百度(Baidu.com Inc.)等眾多中國互聯(lián)網(wǎng)公司也通過在那斯達克上市吸引了外國投資者的目光。
新措施旨在加強對外商投資經(jīng)營“增值電信業(yè)務(wù)”的管理。該業(yè)務(wù)包括搜索引擎及其他網(wǎng)站。新規(guī)定要求,此類業(yè)務(wù)的本土運營商應(yīng)依法擁有其在中國使用的互聯(lián)網(wǎng)域名以及注冊商標等。目前這些重要的知識產(chǎn)權(quán)通常都由外國分支機構(gòu)或投資者控制。
谷歌發(fā)言人通過電子郵件表示,一段時間以來,他們與中國政府機關(guān)保持著密切的合作關(guān)系,并遵照他們的要求以確保谷歌在中國開展業(yè)務(wù)的架構(gòu)符合所有中國法律、法規(guī)的要求。
網(wǎng)易及百度的發(fā)言人表示他們還不知道有這樣的新規(guī)定,因此無法置評。
促使新規(guī)定出臺的原因尚不明朗。名為《關(guān)于加強外商投資經(jīng)營增值電信業(yè)務(wù)管理的通知》的新規(guī)定于周三出現(xiàn)在中國信息產(chǎn)業(yè)部的網(wǎng)站上。信息產(chǎn)業(yè)部發(fā)言人拒絕就此發(fā)表評論。
外商投資過去幾年在中國互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)發(fā)揮的作用日益增大,不過中國政府正努力加強對網(wǎng)絡(luò)的控制。一些分析人士認為,外資在中國互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的介入程度令中國監(jiān)管機構(gòu)感到不安。
信息產(chǎn)業(yè)部下屬智囊機構(gòu)的一位高級研究員說,這些新舉措只是信息產(chǎn)業(yè)部在這方面邁出的第一步。他說,監(jiān)管機構(gòu)對外國投資者購買中國互聯(lián)網(wǎng)公司控制權(quán)的現(xiàn)象呈增長之勢感到擔(dān)憂,并且預(yù)計這種趨勢將加速發(fā)展。他還說,信息產(chǎn)業(yè)部現(xiàn)在急欲控制這種局面。
中國政府過去也曾推出過表面看上去非常苛刻的新規(guī)定,但是之后的執(zhí)行往往較為寬松。
中倫文德律師事務(wù)所(ZhongLun W&D Law Firm)的合伙律師陳際紅說,新規(guī)定的影響程度將取決于信息產(chǎn)業(yè)部執(zhí)行這個法規(guī)的力度。如果他們嚴格執(zhí)行新規(guī)定,他認為這將會帶來巨大的變化。中倫文德律師事務(wù)所代理互聯(lián)網(wǎng)公司客戶的業(yè)務(wù),他們已仔細研究了新規(guī)定。陳際紅還說,受影響的公司或許需要對現(xiàn)有運營架構(gòu)進行重大調(diào)整才能繼續(xù)在中國運營下去。
由于中國法律限制外商直接擁有提供互聯(lián)網(wǎng)信息服務(wù)以及其他相關(guān)服務(wù)的本土企業(yè),那些想在海外出售股份的中國互聯(lián)網(wǎng)運營商通常先在開曼群島等地成立一家法律實體。這個實體擁有網(wǎng)站的商標、域名以及其他重要知識產(chǎn)權(quán)。
與此同時,中國互聯(lián)網(wǎng)信息服務(wù)許可證以及其他相關(guān)許可證一般都由一家或幾家各自獨立的中國法律實體擁有。但這些法律實體往往是由那些海外法律實體的高層管理人員控制,而不是由這些海外公司本身控制。這些海外法律實體與它們的中國運營商子公司之間的關(guān)系通過合同來約定。一般來說,中國運營商通過在中國銷售網(wǎng)絡(luò)廣告以及其他渠道來獲得收入,然后把收入轉(zhuǎn)給其海外法律實體以獲得使用商標、域名以及其他知識產(chǎn)權(quán)的授權(quán)許可。
律師們說,在中國運營或者購買了中國本土公司的大多數(shù)乃至所有外資公司都采用類似的法律架構(gòu)。但他們的相關(guān)安排通常都不會公開。但是在海外上市的中國互聯(lián)網(wǎng)公司卻必須在遞交給監(jiān)管部門文件中詳細描述公司架構(gòu)。
中國主要的搜索引擎運營商、已在那斯達克上市的百度在去年首次公開募股時遞交的募股書中聲明,它將域名、商標以及某些軟件授權(quán)給了兩名百度高層管理人員所有的中國關(guān)聯(lián)公司。募股書中還指出,中國法律在解讀和適用方面存在巨大的不確定性,那些管理百度公司所從事業(yè)務(wù)的法律,以及約束該公司與其中國關(guān)聯(lián)公司及其股東之間協(xié)議的執(zhí)行和履行的法律都會遇到這些問題。網(wǎng)易、搜狐(Sohu.com Inc.)以及新浪(Sina Corp.)等其他在那斯達克上市的中國互聯(lián)網(wǎng)公司在遞交的監(jiān)管文件中都描述了類似的合作關(guān)系。搜狐以及新浪的發(fā)言人表示他們還不知道有新規(guī)定出臺,無法對此進行評論。
中國信息產(chǎn)業(yè)部的通知稱,“多數(shù)”外國投資者“嚴格遵守”中國有關(guān)增值服務(wù)的規(guī)定!暗鼇,也發(fā)現(xiàn)一些外國投資者通過域名授權(quán)、注冊商標授權(quán)等形式,”與境內(nèi)增值電信公司合作,規(guī)避現(xiàn)有法規(guī)的要求,“在我國境內(nèi)非法經(jīng)營增值電信業(yè)務(wù)!
新規(guī)定稱,中國本土網(wǎng)站的商標以及域名應(yīng)該由中國運營商依法持有。通知還表示,中國運營商應(yīng)該擁有自己的服務(wù)器以及其他用于運營網(wǎng)站的場地和設(shè)施。通知稱,已在中國運營的增值電信業(yè)務(wù)公司要自行評估是否符合新規(guī)定的要求,并在11月1日前將結(jié)果報送信息產(chǎn)業(yè)部。那些不符合要求的公司可能會因此而失去經(jīng)營許可證。
谷歌在中國的經(jīng)營架構(gòu)今年曾遭質(zhì)疑。中國信息產(chǎn)業(yè)部2月份稱,它正在對這家美國搜索引擎巨頭進行調(diào)查,但沒有詳細說明調(diào)查的實質(zhì)內(nèi)容。在此之前,谷歌剛剛推出一個中文網(wǎng)站。當?shù)孛襟w報導(dǎo)稱,那次調(diào)查主要是圍繞谷歌是否獲得了經(jīng)營許可證展開的。
谷歌發(fā)言人那時表示,通過與中國互聯(lián)網(wǎng)信息服務(wù)商趕集網(wǎng)(Ganji.com)結(jié)成合作伙伴,該公司獲得了必須的許可證。
Jason Dean from WSJ