網(wǎng)絡(luò)游戲創(chuàng)造了新經(jīng)濟(jì)學(xué)
愛德華·卡斯特諾瓦原是一個默默無聞的經(jīng)濟(jì)學(xué)家,在沒什么名氣的加州州立大學(xué)富勒頓分校教學(xué),與妻子兩地分居。孤寂之夜,卡斯特諾瓦迷上了網(wǎng)絡(luò)游戲。不想,通過參與、觀察網(wǎng)絡(luò)游戲,他一夜成名——成了研究網(wǎng)絡(luò)游戲的經(jīng)濟(jì)模型、網(wǎng)上平等與“階級”分化等問題的知名經(jīng)濟(jì)學(xué)家。
游戲王國富比俄羅斯
卡斯特諾瓦從2001年開始玩一款叫“EverQuest”(中文譯名為“無盡的任務(wù)”)的在線角色扮演游戲。玩家在一個個任務(wù)(游戲里稱為Quest)中裝扮成中世紀(jì)武士、工匠、游醫(yī)等,與各種妖魔鬼怪生物爭斗;打贏了過關(guān)升級,和更多、更厲害的鬼怪爭斗。
卡斯特諾瓦注意到,EverQuest有其自己的經(jīng)濟(jì)活動,玩家通過殺死鬼怪生產(chǎn)出虛擬產(chǎn)品,積累起虛擬財(cái)富,也可以通過出售自己的虛擬產(chǎn)品如皮貨獲得“虛擬網(wǎng)幣”。盡管游戲任務(wù)并不輕松,但一些老玩家卻通過自己的“征戰(zhàn)”賺得了堆滿幾個城堡的巨額虛擬財(cái)富。
不僅如此,卡斯特諾瓦更觀察出一些玩家還在拍賣網(wǎng)站如eBay(電子港灣公司)上拍賣虛擬財(cái)富或整個虛擬角色而獲得真實(shí)的美元貨幣。通過收集數(shù)百次拍賣的資料,卡斯特諾瓦計(jì)算出:EverQuest上一個“虛擬網(wǎng)幣”約值1美分,比日元或前意大利里拉的幣值都高。根據(jù)這些信息,卡斯特諾瓦可以計(jì)算出 EverQuest中的經(jīng)濟(jì)增長有多快。
由于每天都有玩家在游戲中殺死怪物或剝下其皮毛,他們實(shí)際上也就在每日創(chuàng)造財(cái)富。通過計(jì)算,卡斯特諾瓦發(fā)現(xiàn)在EverQuest平均每個玩家每上網(wǎng)1小時(shí)可創(chuàng)造319個“虛擬網(wǎng)幣”,相當(dāng)于每小時(shí)3.42美元,比大多數(shù)國家最低工資都高。最后,卡斯特諾瓦又把所有玩家游戲時(shí)在一年里創(chuàng)造的財(cái)富綜合考慮,求得EverQuest的人均國民生產(chǎn)總值是2266美元,相當(dāng)于俄羅斯的水平,如果排名的話,是世界第77位。
卡斯特諾瓦把他對網(wǎng)絡(luò)游戲經(jīng)濟(jì)活動的觀察、研究寫成一篇論文,題目是《虛擬世界:網(wǎng)絡(luò)空間中市場和社會的第一手分析》,發(fā)表到學(xué)術(shù)網(wǎng)站。他原想不會有太多的人看,沒想到貼出來后激起了強(qiáng)烈反響,下載和跟帖者如云,許多專家學(xué)者都來閱讀。沒多久,其文就廣泛傳播開來,比許多諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎獲得者的著作還要有名;其人也成為大名人,包括CNN在內(nèi)的許多媒體都來對他采訪或約其評論。這個方向的研究,也因此逐漸成為熱門的領(lǐng)域。
經(jīng)濟(jì)學(xué)的理想實(shí)驗(yàn)室
人們之所以對研究游戲大發(fā)興趣,主要是“游戲經(jīng)濟(jì)”越來越成為現(xiàn)實(shí)社會中的一種重要經(jīng)濟(jì)門類,今天像EverQuest一樣的虛擬網(wǎng)絡(luò)游戲在全世界有幾十種,數(shù)千萬人沉浸其中。網(wǎng)上“虛擬財(cái)富”和實(shí)際經(jīng)濟(jì)價(jià)值都很巨大,其中將出現(xiàn)很多值得研究的問題;而且,“游戲經(jīng)濟(jì)”可以提供新視角、新條件來研討:究竟是市場取向,還是非市場取向更符合人的本性要求,政府應(yīng)該發(fā)揮多大作用等經(jīng)濟(jì)學(xué)基本問題。
按照經(jīng)濟(jì)學(xué)家愛德華·錢伯林所說,由于無法像自然科學(xué)一樣在可控條件下研究人們的實(shí)際行為,經(jīng)濟(jì)學(xué)是有限制的。古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論前提是假定存在完全公平的市場,在這樣的市場中人們都是理性的,所有人都是平等的,由此來預(yù)測人們的經(jīng)濟(jì)行為。但是,正如許多左翼批評家指出的那樣,這樣的理論模型是有問題的,因?yàn)椴⒉皇撬腥硕计降,有的人出生在富裕家庭,一開始就擁有很多機(jī)會,有的人出生貧寒,即使再聰明再努力也難以獲得成功。
總的來說,在幾個世紀(jì)里,經(jīng)濟(jì)學(xué)家們分成了兩大派。以亞當(dāng)·斯密為代表的一派認(rèn)為人們本性偏好自由市場,能力會超出其它因素成為最主要的力量,而以馬克思為代表的一派則反駁說資本本性是不公平的,那些擁有權(quán)力者會濫用權(quán)力。然而對于這兩派理論,并沒有一個“純樸的”世界可以來檢驗(yàn),因?yàn)闆]有任何一個國家是完全真正平等的競技場。
但在EverQuest這樣的網(wǎng)絡(luò)游戲空間中,人們看到的是世界上第一批真正完全平等的社會組織。每個人都是從一無所有開始,第一次參加游戲挑選一個角色,什么也沒有:沒有錢,沒有地位,也沒有技巧,只有蒙在角色上的一套衣服。只有通過努力工作、磨練技術(shù)和精明地交易才能獲得和增加財(cái)富。
卡斯特諾瓦認(rèn)為,這是一種真正的“賢能統(tǒng)治”,這也正是為什么玩家喜愛這款游戲的秘密所在!八鼣P棄了社會中的所有不平等。這正是托馬斯·莫爾夢想的烏托邦”。
真正有限政府,真正自由平等
卡斯特諾瓦說,EverQuest支持斯密的一個主要論點(diǎn):人們實(shí)際上偏好不平等的結(jié)果。事實(shí)上,EverQuest極生動地反映了現(xiàn)代市場社會狀態(tài):只有極少一些玩家達(dá)到65級并擁有城堡,絕大部分玩家都很貧窮。然而,如果游戲公司提供“平均主義玩法”,會遭到玩家拒絕。
“他們(游戲公司)試圖把游戲設(shè)計(jì)成誰也不能比其他人聚集更多財(cái)富,但人人都厭惡這種方法?磥,人們肯定不想讓每個人都一直得到同樣多的東西,人們會對此覺得乏味。”卡斯特諾瓦覺得,這個結(jié)果足以讓保守主義者興奮。
然而在改革派看來,卡斯特諾瓦的研究恰恰表明了市場中自由主義所強(qiáng)調(diào)的平等的必要。美國克林頓政府時(shí)期的前商務(wù)副部長羅伯特·夏皮羅評論說,EverQuest的玩家之所以容忍出現(xiàn)虛擬貧富的巨大差距,只是因?yàn)樗麄冎肋@是一個平等的競技場,如果努力工作,你最終也會變得富有。夏皮羅認(rèn)為,卡斯特諾瓦的研究證明,創(chuàng)造一個真正自由市場的唯一途徑是,創(chuàng)造使每個人都有公平機(jī)會贏取成功的相應(yīng)條件,例如良好教育和健康關(guān)照!斑@是從 EverQuest實(shí)驗(yàn)中得到的一個最重要教訓(xùn)。真正的平等能夠消除民主政府對現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的大多數(shù)干預(yù)行為。如果把EverQuest作為指導(dǎo),那么自由主義的真正平等夢想,將成為實(shí)現(xiàn)保守主義的真正有限政府理想的切實(shí)途徑。”
這是不是說,拯救現(xiàn)實(shí)世界的最好辦法正是要使世界變得像EverQuest一樣?這是一個很有趣的問題。
誰說你有錢就比我行?
幾個月前,EverQuest世界里出現(xiàn)一個功力強(qiáng)大的武士,水平達(dá)到50級,這表明他是一個老手。但當(dāng)他試圖參加虛擬高手協(xié)會,聯(lián)手與大鬼怪搏斗(這樣可以比較容易地殺死大鬼怪,并分獲大量虛擬財(cái)富)時(shí),其他高手很快發(fā)現(xiàn)他其實(shí)是個外行,什么也不會,不懂得團(tuán)體合作,甚至不懂得該款游戲的基本規(guī)則。進(jìn)而人們了解到他的秘密:原來他本人只是一個只有13歲的孩子,他裝扮的高手武士角色是他父母花500美元從一家網(wǎng)站上買來送給他的。
EverQuest上有很多虛擬高手協(xié)會,一些“高傲”的高手協(xié)會奉行“不出售資質(zhì)”原則,只接受通過自己打斗“公平”晉級的玩家。一位知名的高手協(xié)會“盟長”說:“我們是一小時(shí)一小時(shí)拼打出來的。而一些人靠錢來買角色,這是多大的嘲弄。繛槭裁茨阋任倚,就是因?yàn)槟阌绣X?”
這樣一種文化顯現(xiàn)出EverQuest虛擬世界里的巨大矛盾。無疑,絕大多數(shù)玩家都愛公平的游戲,而他們更愛的是公平、誠實(shí)地“富”起來。亞當(dāng)·斯密也許會高興地看著EverQuest采取自由市場體制而繁榮起來,但在表象之下,馬克思尖銳抨擊的資本統(tǒng)治也許會攫取那樣一個自由、平等世界的未來。
網(wǎng)絡(luò)是現(xiàn)實(shí)世界的鏡子,現(xiàn)實(shí)世界的問題都會在網(wǎng)上表現(xiàn)出來。盡管許多高手鄙視以真錢換得游戲中的虛擬功力、財(cái)富,但這種買賣已迅速風(fēng)行起來,許多這樣的拍賣網(wǎng)站已出現(xiàn);有人專門以此為業(yè)——整日廝殺在游戲中賺得虛擬財(cái)富,再換取現(xiàn)實(shí)財(cái)富;有人從網(wǎng)上低價(jià)買來虛擬財(cái)富,轉(zhuǎn)手真實(shí)地高價(jià)倒賣,成為虛擬財(cái)富買賣的職業(yè)經(jīng)紀(jì)人或商業(yè)資本家。此外,還有人在游戲世界中敲詐勒索(比如聯(lián)手一批流氓角色集體拒絕某一角色,或散布謠言損害其名譽(yù),使其裝扮者不得不求饒),或在游戲世界中開設(shè)虛擬妓院,非法迅速積累大量虛擬財(cái)富,進(jìn)而換得大把真實(shí)美元……
這些陰暗面以及虛擬財(cái)富的法律歸屬、現(xiàn)實(shí)中游戲公司破產(chǎn)后數(shù)百萬玩家巨額虛擬財(cái)富的處理、索回等許多其他問題,正等著更多的卡斯特諾瓦們?nèi)ド钊胙芯俊?BR>