蘇湖熟,天下足”此諺語自南宋開始流傳,出處見高斯得《恥堂存稿·寧國府勸農(nóng)文》等書。蘇指蘇州,今江蘇吳縣一帶,太湖以東。湖指湖州,今浙江吳興一帶,太湖以南。太湖流域,地勢(shì)平坦,土地肥沃,小河流遍布,“百流眾瀆(dú,水道),曲折縈繞”,稱“水鄉(xiāng)澤國”。自宋高宗至宋孝宗時(shí)期(1127—1189),興修太湖地區(qū)水利,在昆山、常熟以北,開河口導(dǎo)湖水入江海。孝宗時(shí),于太湖出口處,設(shè)置閘門調(diào)節(jié)水量。濱湖低田,高筑圩岸,以御風(fēng)濤。由于水利浚通,排除了嚴(yán)重水災(zāi),使低田與高田盡得灌溉。加上此地農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)先進(jìn),農(nóng)民深耕細(xì)作,“耕無廢圩(墟),刈(收割)無遺壟”,使用最新農(nóng)具“連枷”脫粒,遂使蘇湖一帶成為南宋農(nóng)業(yè)高產(chǎn)區(qū),農(nóng)作物一年兩熟,上田畝產(chǎn)達(dá)五六石,故有“蘇湖熟,天下足”之稱。