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雷達卡
中國逾十年來首次向美國大規(guī)模購買玉米的交易引發(fā)了一場爭論，即美國最大的農(nóng)作物出口是否正進入一個新的黃金時期。但有可能解答這一疑問的一方──中國政府卻幾乎緘口不言。
當一艘載有美國玉米的船只6月份抵達中國東部沿海的龍口港時，引發(fā)了人們的興奮之情。這是大約15年來第一艘滿載有美國玉米的貨船�？恐袊＝酉聛碛钟兴乃业诌_。
中國今年來已自全球最大的玉米生產(chǎn)國美國進口了約120萬公噸的玉米，相比之下，前些年中國從所有國家進口的玉米還不足10萬噸。
對于這一進口突然大幅增加的現(xiàn)象說明了什么，農(nóng)民、交易員以及農(nóng)業(yè)經(jīng)濟學家有著不同的看法。有人認為這表明隨著中國人變得更加富有，期盼已久的向中國大幅出口玉米的時代已經(jīng)來臨。其他人則認為這也許只是由中國最近的干旱問題引發(fā)的曇花一現(xiàn)的現(xiàn)象。
堪薩斯州立大學(Kansas State University)國際谷物項目(International Grains Program)的經(jīng)濟學家奧尼爾(Jay O'Neil)說，不管發(fā)生了什么，今年肯定與近年來所發(fā)生的任何事都有著很大不同。
他還說，中國最近的玉米進口意味著越來越少的國家在滿足不斷增長的世界人口的需求，而可能出現(xiàn)的農(nóng)作物產(chǎn)量短缺對每個人來說都是一種更加嚴峻的風險。這一變化顯然將增加全球大宗商品市場的不確定性，往往還會推高商品價格，加大價格波動性。
預測中國玉米需求的問題因中國政府嚴格的保密舉措而變得復雜。共產(chǎn)黨長期以來都將實現(xiàn)糧食供應(yīng)自給自足作為維持社會穩(wěn)定的核心因素，中國領(lǐng)導人今年早些時候也重申，到2020年底時中國所消耗糧食至少95%將由自己生產(chǎn)。不過這一政策的細節(jié)卻處于嚴格保密中。
自給自足普遍被認為是中國過去幾乎沒有進口玉米的原因，即使是在國內(nèi)價格高于全球的情況下。
除了中國政府，沒人能弄清楚今年獲準的玉米進口究竟只是暫時，還是預示著一種長期的轉(zhuǎn)變。一位研究中國糧食政策的西方行業(yè)官員說，中國政府對糧食儲備的規(guī)模秘而不宣，而一些觀察家又對政府已公布數(shù)據(jù)的準確性提出質(zhì)疑。
中國的經(jīng)濟影響力正與日俱增，但政府某些方面的做法在30年的市場化改革中并沒有多大改變。有關(guān)玉米的困惑，正是這種矛盾的一個反映。預計中國將在今年超過日本，成為僅次于美國的第二大經(jīng)濟體，但其重大政策仍然是由黨的少部分領(lǐng)導人秘密制定的。外部專家對官方數(shù)據(jù)透明度的缺乏常有怨言，而北京政策的不確定性也曾擾亂全球的石油等大宗商品市場。
如果要進一步了解真相，可能會有風險。有關(guān)國家機密的法律模棱兩可，一些分析人士因為搜集中國認為敏感的商業(yè)信息，就曾被當局利用這種法律投入監(jiān)獄。上個月，美籍地質(zhì)學家薛峰（音）因為研究中國油井的分布，被判處有期徒刑八年。
中國農(nóng)業(yè)部回絕了有關(guān)玉米政策的采訪請求，說這個話題過于敏感。商務(wù)部和主要經(jīng)濟規(guī)劃機構(gòu)國家發(fā)改委也拒絕了采訪請求。連中國國內(nèi)的西方專家都拒絕公開討論這個話題。
作為中國玉米形勢敏感性的反映，奧巴馬政府有意在近期輸華玉米的問題上不多說話，盡管這屆政府已經(jīng)把擴大美國商品出口當作其經(jīng)濟戰(zhàn)略中的重要部分。
發(fā)改委上周少見地就玉米問題在其網(wǎng)站上發(fā)表聲明。聲明對近期的玉米進口做了淡化處理，說它是由國內(nèi)玉米價格升高帶動的，但強調(diào)這不會損害中國玉米種植戶的利益，并且中國的糧食儲備是充足的。聲明沒有談到近期大量進口玉米會持續(xù)多久。
多數(shù)分析人士都認為，中產(chǎn)階級的不斷增長加劇了玉米供應(yīng)的緊張，因為他們消費的豬肉、牛奶和雞蛋越來越多，而相關(guān)的牲畜都吃玉米飼料。中國東北玉米種植帶過去兩年遭遇嚴重干旱，進一步加深了人們對供給的擔憂。
中國過去曾是凈出口玉米的主要國家之一，同美國構(gòu)成競爭，但國家糧油信息中心的數(shù)據(jù)顯示，到2009年，出口量已從2006年的300多萬噸下降到僅13萬噸。
Brian Spegele / Scott Kilman
《華爾街日報》
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