在過去，囚犯們也許會因為壞血病、傷寒發(fā)熱和感染天花而死于非命，但是，沒有什么比糟糕的激勵更能令他們喪命。1787年，英國政府曾經(jīng)雇用一些船長把一些被判了重刑的罪犯航運到澳大利亞。航運船只上的條件簡直惡劣得令人恐怖，有人甚至說這些船上的條件比販賣奴隸的船還要糟糕。
有一次在航運過程中，超過三分之一的男人都死了，其余的人到達(dá)時也都是精疲力竭，饑餓難忍，疾病纏身。一名大副在評論這些罪犯時殘酷地說：“就讓這些死鬼們下地獄吧，反正運送他們的酬金老板們已經(jīng)拿到了�！�
英國的公眾對這些罪犯也沒有多少好感，但問題在于，這些罪犯們并沒有被判處死刑。于是，新聞報紙發(fā)表社論要求改善航運條件，宗教人士呼吁船長們應(yīng)該有人道主義精神，立法委員們通過了立法，要求改善航運過程中的食物和飲水、光線和空氣，以及提供必要的醫(yī)療救助。然而，即使這樣，死亡率仍然一直高得驚人。直到有位經(jīng)濟(jì)學(xué)家給出新的建議之前，任何措施都沒有見效過。
你能想象得出這位經(jīng)濟(jì)學(xué)家給出的是什么建議嗎?
這位經(jīng)濟(jì)學(xué)家建議，不應(yīng)該在大不列顛上船時就為所有的囚犯都付清費用，而應(yīng)該在達(dá)到澳大利亞時，為那些能離開船只的囚犯們向船長們支付運費。1793年，當(dāng)新的措施付諸實施后，存活率立即躍升為99％。一位精明的觀察者如此評價這一事件：“經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)勝了情感和仁愛�！北疚霓D(zhuǎn)自《設(shè)計與哲學(xué)》，ID：PhilosophyDesign
這一航運囚犯的故事說明了一個經(jīng)濟(jì)學(xué)的重大啟示：激勵至關(guān)重要！
我們認(rèn)為，以下一系列的理念，都是經(jīng)濟(jì)學(xué)對于人類理解力所做出的最重要和最基礎(chǔ)性的貢獻(xiàn)。這些貢獻(xiàn)被我們稱為大理念。不同的經(jīng)濟(jì)學(xué)家也許會按照不同的方式和順序來排列這一系列，但是，任何一位優(yōu)秀的經(jīng)濟(jì)學(xué)家都不會反對，這些理念是經(jīng)濟(jì)學(xué)中公認(rèn)的基本原理。

1

激勵很重要

如果在囚犯上船時，就已經(jīng)向船長們支付完了費用，船長們是很少有激勵來善待囚犯的。實際上這樣的做法只能激勵虐待囚犯。例如，有些船長不為囚犯供給必需品，他們把囚犯的食物儲存起來，然后在到達(dá)澳大利亞后賣掉這些食品，并從中獲得豐厚利潤。
但是，如果只有當(dāng)囚犯能活著達(dá)到目的地時，船長們才被支付運費，對船長們的激勵就發(fā)生了變化。在此之前，船長們能人囚犯的死亡中獲利。但現(xiàn)在，激勵體制“確保對每一位死亡的可憐人，都至少有一位忠誠的懺悔者”。誰會忠誠地懺悔呢？船長們！至少他們會真誠地懺悔少賺到的錢——如果這些可憐的人還活著，船長才能得到這筆錢。
激勵無處不在。在美國，我們都理所當(dāng)然地認(rèn)為，當(dāng)我們走進(jìn)超市的時候，貨架上會擺滿了新西蘭的奇異果、印度的大米、智利的葡萄酒。我們每天都依賴干百萬的其他人為我們提供食品、衣服和住所。為什么會有這么多人在為我們的利益服務(wù)呢?亞當(dāng)斯密在其1776年的經(jīng)典著作，《國富論》中解釋到：“我們能期待的宴餐，并不是屠夫、釀酒商和面包商的仁慈，而是來自于他們對自我利益的追求�！�
經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為每個人在任何時候都是自私的嗎？當(dāng)然不是！我們像其他人一樣喜愛我們的伴侶和孩子。但是，經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，人們會按照一種可預(yù)測的方式來對待各種激勵。名望、權(quán)力、聲譽(yù)、欲望和愛好，這一切都是重要的激勵。
經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，甚至連仁慈也是對激勵的一種反應(yīng)。例如，在經(jīng)濟(jì)學(xué)家看來，慈善機(jī)構(gòu)為其捐贈者的名譽(yù)做宣傳是毫不奇怪的。是有些人在匿名捐助，但是，在你們的校園里面，有多少建筑物是被命名為“無名氏大樓”的呢？

2

好的制度

能使得個人利益和社會利益趨于一致

船運囚犯故事中隱含的第二個啟示是：當(dāng)私人利益和社會利益一致時，我們能得到好的結(jié)果；但是，一旦私人利益和社會利益發(fā)生沖突，有時會出現(xiàn)一些殘酷而又極不人道的結(jié)果。為每一位走下甲板的囚犯向船長們支付報酬，這就是一種好的支付制度。因為它建立的激勵機(jī)制能夠引導(dǎo)船長們采取正當(dāng)行為，不僅僅是為了他們自己，也為了所有的囚犯，為了給他們支付報酬的政府。
經(jīng)濟(jì)學(xué)中最不尋常的發(fā)現(xiàn)就是：在合適的條件下，市場能把私人利益和社會利益結(jié)合在一起。超市儲存有來自全世界的商品，是因為市場在引導(dǎo)和協(xié)調(diào)成干上萬人的私人利益與社會整體利益相致。農(nóng)夫在早晨5點醒來就去照看他們的莊稼，卡車司機(jī)把貨物運往超市交貨，業(yè)主冒著投資風(fēng)險來建造超市一他們中的每個人都在為自己的利益努力。但與此同時，他們也在達(dá)成了你我的利益。

亞當(dāng)·斯密曾經(jīng)以一種令人印象深刻的隱喻手法說到：如果市場運行良好，追求自我利益的人們會提高整個社會的利益，這就好像有一只“看不見的手”在引導(dǎo)他們�！皩ψ晕依�益的追求符合社會整體利益”，也就是說，至少在某些時候，“貪婪就是美德”這一理念是經(jīng)濟(jì)科學(xué)中最驚人的發(fā)現(xiàn)之而幾百年之后，這一發(fā)現(xiàn)卻經(jīng)常被人忽視。
追求自我利益的個體能夠產(chǎn)生一種井非大家刻意為之的結(jié)果，但它卻是一種能令所有人都滿意的結(jié)果。

3

利弊權(quán)衡無處不在；機(jī)會成本

2004年9月，當(dāng)默克公司宣布從市場上撤銷關(guān)節(jié)炎藥時，萬絡(luò)關(guān)節(jié)炎藥的使用者變得憤怒起來。同時，一份新的研究報告表明，萬絡(luò)關(guān)節(jié)炎藥可能會導(dǎo)致中風(fēng)和心臟病發(fā)作。萬絡(luò)藥品已經(jīng)上市了5年，其間有上百萬人使用過這種藥品。患者對默克公司和美國食品藥品管理局(簡稱FDA)非常不滿。FDA的職責(zé)是確保新藥品的安全性和有效性，它是怎么讓萬絡(luò)關(guān)節(jié)炎藥進(jìn)入市場的？很多民眾要求，為了確保藥品的安全性更好，需要再加強(qiáng)藥品的安檢措施。不過，經(jīng)濟(jì)學(xué)家擔(dān)心的卻是，被批準(zhǔn)的藥品可能會安全過頭了。
安全過頭！怎么可能會安全過頭呢！是的！因為利弊權(quán)衡無處不在。研究、開發(fā)和測試一種新藥品需要耗費時間和資源。平均來說，需要12年的時間和9億美元的費用，才能把一種新的藥品推向市場。更多的檢測意昧著被批準(zhǔn)的藥品將具有更少的副作用，但是，另外兩個重要的方面也必須考慮：藥品的滯后和藥品的缺失。
藥品檢測需要時間，因此，更多次的檢測就意味著好的藥品會被延期上市，就像差的藥品被延期一樣。平均來說，新藥品總比原有的藥品療效更好。因此，新藥上市花費的時間越長，可能就有越多的人會受到損失。因為如果新藥品被早點批準(zhǔn)上市的話，這些人就能夠從新藥品的治療中受益。一個人可能會由于不安全的藥品被批準(zhǔn)使用而死亡，一個人同樣也可能由于一種安全藥品還沒有被批準(zhǔn)使用而死亡。這就是藥品的滯后。
因此，社會面對的是一種利弊權(quán)衡。更多的檢測意味著（最終）被批準(zhǔn)的藥品會更安全，但是，它同樣也意味著更多的藥品滯后和更多的藥品缺失。在考慮FDA的政策時，如果我們希望做出明智的選擇，我們就需要同時兼顧到這兩個方面的平衡。

抉擇同經(jīng)濟(jì)學(xué)中的另一個重要理念密切相關(guān)——機(jī)會成本！什么是機(jī)會成本？
每一項選擇都涉及到成本和收益。一項選擇的機(jī)會成本就是在進(jìn)行該項選擇過程中喪失的其他機(jī)會的價值。讓我們來看看對上大學(xué)的選擇吧。上大學(xué)的成本是什么呢？首先，你可能會這樣計算成本：學(xué)費加上書本費，再加上住宿費，它們一起也許是一年15000美元。但是，這并不是上大學(xué)的機(jī)會成本。你由于上大學(xué)而損失的機(jī)會是什么呢?
你因為上大學(xué)而損失的最主要的機(jī)會（大概）是擁有一份全職工作的機(jī)會。大部分人也許能夠很容易地找到一份25000美元年薪的工作，甚至可能是更高年薪的工作（比爾·蓋茨就沒有念完大學(xué)）。如果你大學(xué)讀了四年，那么，你就為接受這份教育放棄了10000美元。上大學(xué)的機(jī)會成本大概比你想象的要高。為了使這些錢花的物有所值，你們也許應(yīng)該在課堂上多問些問題吧�。ǖ�是，回過頭去再看看我們剛才所列舉的費用——學(xué)費、書本費和住宿費——它們中有一項其實不應(yīng)該算作上大學(xué)的機(jī)會成本。哪一項呢？答案是：如果無論是否上大學(xué)，你都需要支付住宿費的話，那么，住宿費就不應(yīng)該是上大學(xué)的機(jī)會成本。）
由于以下兩方面的原因，機(jī)會成本非常重要：首先，如果你不理解選擇過程中你正在失去的機(jī)會，你就不可能清楚地認(rèn)識到你所面臨的實際抉擇。認(rèn)清你所面臨的抉擇，這是進(jìn)行明智選擇的第一步。其次，大多數(shù)情況下，人們都會對機(jī)會成本的變化做出反應(yīng)，即使所花費的貨幣成本沒有改變。因此，如果你想要理解人類的行為，你就必須理解機(jī)會成本。
例如，如果經(jīng)濟(jì)變得蕭條，你認(rèn)為去上大學(xué)的人數(shù)會如何變化呢？在經(jīng)濟(jì)蕭條的時候，學(xué)費、書本費和住宿費并不會下降，但上大學(xué)的機(jī)會成本下降了。為什么？在經(jīng)濟(jì)蕭條時，失業(yè)率上升，因此，找到一份高薪水的工作更難。這就意味著在高失業(yè)率的時候，上大學(xué)所損失的機(jī)會成本更少。因此，我們預(yù)測，失業(yè)率上升時，上大學(xué)的人數(shù)會增加；從機(jī)會成本的角度來看，上大學(xué)更便宜了。在2009年，當(dāng)失業(yè)率飆升的時候，大學(xué)入學(xué)率到達(dá)了70.1%。這在歷史上是最高的。

4

用邊際進(jìn)行思考

羅伯特正駕車從80州際國道駛向艾奧瓦州的首府得梅因。他希望盡快地到達(dá)目的地，但又不想領(lǐng)到超速罰單。國道的限速是每小時70英里。不過羅伯特盤算，如果只超速一點點的話，領(lǐng)罰單的風(fēng)險可能很小因此，羅伯特把超速控制在每小時72英里。這條路又直又平，而且20分鐘都看不到一輛車。于是羅伯特又動了動手指，把車速提到了每小時75英里。在快要到得梅因時，羅伯特發(fā)現(xiàn)了輛警察巡邏車，因此他又把車速調(diào)低到70。過了得梅因之后是一片安靜的玉米地，因此他又把速度調(diào)高到72。過了這條國道進(jìn)入內(nèi)布拉斯加州后，羅伯特看到限速是每小時75英里，因此他把車速調(diào)高到77。在到達(dá)奧馬哈之前，他沒有再調(diào)低車速。
羅伯特和他的車速控制說明了經(jīng)濟(jì)學(xué)家所謂的用邊際思考的意思。在羅伯特開車的時候，他在不斷地盤算著收益和成本，并借此做岀決策：車速是應(yīng)該快一點，還是慢一點？
用邊際思考就是通過計算邊際收益和邊際成本—再多一點（或者再少一點）的收益（成本）來進(jìn)行選擇。我們生活中的絕大多數(shù)決策都是某物再多一點或者再少一點的選擇，這說明用邊際思考對于理解消費者和生產(chǎn)者的決策也是非常有用的。消費者是會多買一些蘋果還是少買一些呢？油井是應(yīng)該多生產(chǎn)幾桶還是少生產(chǎn)幾桶石油呢？

邊際的最關(guān)鍵點實際上就是對抉擇重要性的一種重新表述。如果你想要理解人類的行為，就看看人們所面臨的選擇吧！這種選擇通常都包含有再多一點還是再少一點的權(quán)衡。
直到1871年以前，用邊際思考這一重要的思想在經(jīng)濟(jì)學(xué)中都不常見。也就是在這一年，斯坦利杰文斯、卡爾·門格爾和里昂·瓦爾拉斯這三位經(jīng)濟(jì)學(xué)家同時發(fā)現(xiàn)了用邊際思考這一思想。經(jīng)濟(jì)學(xué)家把經(jīng)濟(jì)學(xué)思想的這一轉(zhuǎn)變稱為“邊際革命”。

5

貿(mào)易的力量

當(dāng)Alex和Shu兩人進(jìn)行交易的時候，他們倆都從中受益。這一原理簡單但很重要，因為交易使得Aex和Shu都受益，無論他們倆是住在具有同一語言和宗教信仰的同一個國家，還是分居在不同地域和文化背景下的世界兩地。貿(mào)易的真正威力還在于它具有通過專業(yè)化生產(chǎn)來提高產(chǎn)出的能力。
如果我們都必須自己生產(chǎn)我們所使用的食物、衣服和住所（更不用說我們所使用的手機(jī)和噴氣機(jī)了），那么我們當(dāng)中很少有人能活下去。自給自足等于找死。我們都活下來而且活得很好，就是因為專業(yè)化提高了生產(chǎn)力。相對于每個人都修理自己的汽車和護(hù)理自己的心臟而言，專業(yè)化下的汽車修理師更熟悉汽車，而胸腔外科醫(yī)生也更了解心臟。通過知識分工，知識總量大大增加，由此也極大地提高了生產(chǎn)力。
貿(mào)易也使得我們可以利用規(guī)模經(jīng)濟(jì)，在這種情況下大批量生產(chǎn)能夠降低成本。

如果農(nóng)民都只為自家種植小麥，那么沒有一家能使用得起聯(lián)合收割機(jī)。但是，當(dāng)農(nóng)場主為成千上萬家庭種植小麥時，聯(lián)合收割機(jī)會為所有人降低面包的成本。
貿(mào)易最令人驚嘆的特征就是，每個人都可以從中受益，即使是那些沒有什么特殊生產(chǎn)能力的人。這其中的緣由在于，那些擁有特殊生產(chǎn)能力的人不可能所有的事情都自己做�，斏�·斯圖爾特也許是這個世界上衣服燙得最好的人。但是，她仍然雇用其他人來幫她燙衣服，因為對她來說，燙一小時衣服的價格就是她經(jīng)營一小時生意的價格。在面臨著是用一小時來燙衣服還是來經(jīng)商的選擇時，瑪莎·斯圖爾特選擇經(jīng)營生意肯定會更好。換句話說，瑪莎·斯圖爾特燙衣服的機(jī)會成本太高。
比較優(yōu)勢理論是說，當(dāng)個人或者國家都專業(yè)化生產(chǎn)那些它具有更低機(jī)會成本的產(chǎn)品時，他們之間的貿(mào)易能使得雙方都受益。因此，瑪莎·斯圖爾特即使是雇用那些燙衣技術(shù)不如她的人來幫她燙衣服她也能從中受益。請注意，只要瑪莎·斯圖爾特管理商業(yè)的水平越好，她自己燙衣服的成本就越高。因此，瑪莎·斯圖爾特的生產(chǎn)能力越高，她對交易的需求也越大。同樣，美國的企業(yè)在生產(chǎn)飛機(jī)或者設(shè)計高科技設(shè)備方面的生產(chǎn)能力越高，他們對紡織品或鋼鐵類產(chǎn)品的貿(mào)易需求也會越大。

6

財富和經(jīng)濟(jì)增長的重要性

每年都有上億人感染上瘧疾。瘧疾輕則導(dǎo)致發(fā)燒、怕冷和惡心，重則造成腎衰竭、昏迷、腦損傷，甚至每年都會有大約100萬人（大部分是兒童），死于瘧疾。
今天，我們認(rèn)為瘧疾是一種熱帶疾病，但在美國，瘧疾也曾經(jīng)很普遍。喬治·華盛頓感染過瘧疾，其他感染過的人還有詹姆斯·門羅安德魯·杰克遜、亞伯拉罕·林肯、尤利塞斯·S·格蘭特和詹姆斯·A加菲爾德。一直到20世紀(jì)40年代后期，瘧疾還曾在美國岀現(xiàn)過。從那以后，通過改善排水系統(tǒng)、鏟除蚊子繁殖場所和噴灑殺蟲劑，直到最后，瘧疾病終于在美國被消滅。這其中的經(jīng)驗是什么呢？財富——預(yù)防瘧疾所需的支付能力—結(jié)束了美國的瘧疾。財富來自于經(jīng)濟(jì)增長。因此，瘧疾的出現(xiàn)不僅僅是地理學(xué)問題——它也是個經(jīng)濟(jì)學(xué)問題。

財富和經(jīng)濟(jì)增長能解決的問題不僅僅只有瘧疾。在美國，這個全世界最富裕的國家之一，每1000個兒童中有993個能夠活到5歲以上。在利比里亞，世界上最窮的國家之一，1000個兒童中大約只有765個能活到5歲（也就是說,1000個兒童當(dāng)中，在看到他的第5個生日之前，有235個就已經(jīng)死去）�？偟膩碚f，最富裕的國家也具有最高的嬰兒成活率。
實際上，你看看絕對大數(shù)人想要的東西，它們都是在最富裕的經(jīng)濟(jì)中最容易得到。財富給我們帶來了抽水馬桶、抗生素、高等教育、選擇我們理想職業(yè)的能力、開心的假期，當(dāng)然，還有保護(hù)我們家人免受災(zāi)難的能力。財富也帶來了婦女的權(quán)利和政治自由，至少在大部分國家如此（少數(shù)除外），越富裕的經(jīng)濟(jì)會產(chǎn)生越富裕和越具有人情味的生活。簡而言之，財富很重要，理解經(jīng)濟(jì)增長是經(jīng)濟(jì)學(xué)最重要的任務(wù)之。

7

制度很重要

既然財富如此重要，那么，如何才能夠促使一個國家變得更富裕呢？最直接的原因在于，富裕的國家有很多物資資本和人力資本，而且它們能夠以最新的技術(shù)知識和最有效率方式進(jìn)行生產(chǎn)。但是，為什么一些國家能擁有更多的物質(zhì)資本和人力資本？為什么它們能夠很好地把最新的技術(shù)知識組織起來用于生產(chǎn)呢？
簡單地說，這又是激勵問題！當(dāng)然，這又回到了第一個理念。
企業(yè)、投資人和儲蓄者，他們都需要激勵來促使他們進(jìn)行儲蓄，并在物資資本、人力資本、創(chuàng)新和有效組織等方面進(jìn)行投資。提高良性激勵的最強(qiáng)有力的制度包括：產(chǎn)權(quán)、政局穩(wěn)定、誠信的政府個獨立的司法體系，以及競爭而開放的市場。
宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)家對能夠產(chǎn)生新思想的激勵特別感興趣。如果這個世界沒有任何新的思想，那么，生活水平將會停滯不前。但是，企業(yè)創(chuàng)造岀了iPhone、化學(xué)肥料、普瑞斯混合動力車，以及其他很多新的發(fā)明。你日常生活中所用的大量器械和設(shè)施，也都是多種思想和創(chuàng)新的復(fù)合產(chǎn)物，這就是經(jīng)濟(jì)增長的血液。
當(dāng)然，創(chuàng)造新的思想需要有激勵，這就意味著要有一個積極活動的科學(xué)團(tuán)體，以及能夠把新思想轉(zhuǎn)化為應(yīng)用的自由和激勵。思想有它的獨特性質(zhì)。一個蘋果只能一個人吃，但是，一種思想可以被全世界的人同時享用。換句話說，思想，只要它被使用，它是不會被用完的。對貿(mào)易利得、未來的經(jīng)濟(jì)增長，以及其他很多主題的理解，都能體現(xiàn)對這一理念的精彩運用。

8

最重要的：經(jīng)濟(jì)學(xué)很有趣

一旦把以上所有的理念和其他的思想融合到一起，你將會看到，經(jīng)濟(jì)學(xué)既令人興奮，又非常重要。經(jīng)濟(jì)學(xué)教會我們?nèi)绾未偈惯@個世界變得更加美好。經(jīng)濟(jì)學(xué)關(guān)心富裕和貧困之間的差距、工作和失業(yè)之間的差異，以及幸福和貧窮之間的差別。
經(jīng)濟(jì)學(xué)將增進(jìn)你對過去、現(xiàn)在及未來的理解。
你將會看到，經(jīng)濟(jì)學(xué)的基本原理在任何地方都適用，無論是在越南的稻田間，還是在巴西圣保羅的股票市場中。無論是什么主題，經(jīng)濟(jì)學(xué)原理在所有的國家都適用，而不僅僅是對你自己。此外，在今天全球化的世界，中國和印度的事件會影響到美國的經(jīng)濟(jì)，反之亦然。
同時，經(jīng)濟(jì)學(xué)也同每個人的生活息息相關(guān)。經(jīng)濟(jì)學(xué)能夠幫助你思考如何找工作，如何管理你的個人理財，以及如何處理國債、應(yīng)對通貨膨脹、經(jīng)濟(jì)衰退，或者飆升的股票市場泡沬等問題。
一句話，經(jīng)濟(jì)學(xué)致力于理解你身邊的世界。