尋租理論的思想最早萌芽于1957年塔洛克(Tullock,1967)的一篇論文。但作為一個(gè)理論概念是到1974年才由克魯格(Krueger,1974)在她探討國(guó)際貿(mào)易中保護(hù)主義政策形成原因的一項(xiàng)研究中正式提出來(lái)的。
尋租理論的前提:從社會(huì)資產(chǎn)的角度看,人類追求自身經(jīng)濟(jì)利益的行為大致可以分兩大類:
1、是生產(chǎn)性的增進(jìn)社會(huì)福利的“尋利活動(dòng)”,如人們從事的生產(chǎn)活動(dòng)、研究與開發(fā)活動(dòng),以及在正常市場(chǎng)條件下的公平交易買賣等等
2、非生產(chǎn)性的、有損于社會(huì)福利的“尋租活動(dòng)”,它們非但不能增進(jìn)社會(huì)財(cái)富,反而白白地消耗了社會(huì)經(jīng)濟(jì)資源。更為常見影響更廣的非生產(chǎn)性經(jīng)濟(jì)活動(dòng),是那種涉及到錢與權(quán)交易的活動(dòng)。
經(jīng)濟(jì)學(xué)提出“尋租活動(dòng)(rent-seeking activities)”的概念來(lái)描述那種維護(hù)既得的經(jīng)濟(jì)利益或是對(duì)既得利益進(jìn)行再分配的非生產(chǎn)性活動(dòng),并發(fā)展起來(lái)了一門研究這些活動(dòng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)理論——尋租理論。
廣義上講,尋租活動(dòng)是指非生產(chǎn)性的追求經(jīng)濟(jì)利益活動(dòng),或者說是指那種1、維護(hù)既得的經(jīng)濟(jì)利益2、對(duì)既得利益進(jìn)行再分配的非生產(chǎn)性活動(dòng)。
狹義的尋租活動(dòng),指利用行政法律的手段來(lái)阻礙生產(chǎn)要素在不同產(chǎn)業(yè)之間自由流動(dòng)、自由競(jìng)爭(zhēng)的辦法來(lái)維護(hù)或攫取既得利益。
尋租理論所研究的內(nèi)容,不是尋利活動(dòng)和尋租活動(dòng)之間在道德意義上的差別,而是產(chǎn)生這些活動(dòng)差異的社會(huì)經(jīng)濟(jì)體制條件。在經(jīng)濟(jì)學(xué)看來(lái),尋租和尋利兩大類活動(dòng),之所以會(huì)對(duì)社會(huì)產(chǎn)生截然不同的社會(huì)福利效應(yīng),主要是因?yàn)楫a(chǎn)生這些活動(dòng)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)體制條件不一樣,而不是因?yàn)閷だ叩男袨閯?dòng)機(jī)比尋租者高尚純潔。
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