本書收錄巴特的兩種著作,前者約14萬字,后者2萬余字。1952年巴特進(jìn)入國家科學(xué)研究中心從事詞匯學(xué)和社會學(xué)研究,在其后的七年間在《新文藝》雜志上發(fā)表了許多揭露大眾文化迷思的文章,后來集結(jié)成《神話修辭術(shù)》(Mythologies, 1957)。從此,巴特被公認(rèn)是關(guān)于我們怎樣通過語言、服飾、手勢相互交流的最有獨(dú)創(chuàng)性的評論家之一。60年代初期,巴特在社會科學(xué)高等學(xué)院研究符號學(xué)和結(jié)構(gòu)主義,他對傳統(tǒng)學(xué)院文學(xué)理論觀點(diǎn)以及大眾文學(xué)形態(tài)作了論述,其獨(dú)特的觀點(diǎn)被稱為新批評,引起其他思想家的不滿,認(rèn)為他漠視和不尊重文化中的文學(xué)根源。巴特則發(fā)表《批評與真實(shí)》(Critique et verite, 1966)與其對抗,控訴那種陳舊的、布爾喬亞式的不重視語言細(xì)節(jié)、刻意忽視其他理論概念(如馬克思主義)挑戰(zhàn)的批評方式;他熱情地呼吁讀者要擺脫既成觀念,按照現(xiàn)代思想看待文學(xué)作品,而文學(xué)作品總是先由一種語言與其自身的沖突組成的。