貢土爾,位于印度東南,是個資金短缺的城市,但卻不乏創(chuàng)業(yè)者。早上9點,漫步在最大貧民窟的主干道上,每隔5座房子,你就會路過一個坐在煤油爐后面的女人,隨時準(zhǔn)備為花上1盧比的路人做dosa(一種印度薄餅——譯者注)。1小時后,每個女人都將開始自己的下一項工作。其中一個賺錢的方式,就是把花俏的珠子縫在普通的廉價紗麗上。其他的人要么從事體力勞動,要么收垃圾,要么做泡菜。
這是麻省理工學(xué)院(MIT)兩位經(jīng)濟學(xué)教授阿巴吉特•班納吉(Abhijit Banerjee)和埃絲特•迪弗洛(Esther Duflo)在最近發(fā)表的文章——《窮人的經(jīng)濟生活》(The Economic Lives of the Poor)中所描述的場景。他們給自己的任務(wù)是:說明非常貧窮的人是如何掙錢和花錢的。
“非常貧窮的人”是指每日靠不到1美元維生的人。這個基準(zhǔn)是世界銀行(World Bank)少有的一項杰出營銷舉措,它比表面上更大方也更苛刻。說它大方,是因為這一基準(zhǔn)從1985年開始實行,此后不斷根據(jù)各國的通貨膨脹狀況進行調(diào)整,目前普遍高于每日1美元的標(biāo)準(zhǔn)。說它苛刻,是因為這1美元會根據(jù)購買力進行調(diào)整。換言之,一位肯尼亞農(nóng)民也許每天只有50美分可花,但卻不被算作“非常貧窮的人”,因為在肯尼亞花50美分能買到的東西,比在美國花1美元能買到的東西還多。無論怎么看,1天1美元都是一筆很少的收入。
或許令人吃驚的是,即便是最窮的人也能找到可以自由支配的資源。班納吉和迪弗洛觀察了對13個國家非常貧窮的人進行的經(jīng)濟調(diào)查,他們的結(jié)論是:大約三分之一的家庭收入,都花在了食物以外的東西上。除了單純消費更多卡路里外,替代品包括煙草、酒類、紅白喜事和宗教節(jié)日。收音機和電視也很流行。就食物花銷而言,盡管非常貧窮的人的確專注于最便宜的谷物——粟,但他們也把錢花在小麥、大米,甚至是糖上面。
即便是非常貧窮的人似乎也有一定的消費力。例如,在免費公立學(xué)校特別糟糕的國家,一些父母七拼八湊也要送孩子到私立學(xué)校上學(xué)。
在醫(yī)療方面也是如此。世界銀行的兩位經(jīng)濟學(xué)家伊松努•達(dá)斯(Jishnu Das)和杰弗里•哈默(Jeffrey Hammer)調(diào)查了德里公私醫(yī)療機構(gòu)的質(zhì)量。他們發(fā)現(xiàn),雖然公共機構(gòu)聘用的醫(yī)生往往比私人醫(yī)生的醫(yī)術(shù)高明得多,但私人醫(yī)生工作更努力,花的時間和問的問題都更多,對患者的檢查也更仔細(xì)。競爭是起作用的——即便對窮人也是如此。
如果窮人的貧困程度輕一些,競爭的作用就會更大。一個問題在于,這種創(chuàng)業(yè)活動大多規(guī)模都太小,掙不了多少錢。擴大規(guī)?梢蕴岣咝,但這需要資本設(shè)備。在一個銀行貸款稀缺、現(xiàn)金儲蓄面臨通脹和偷盜風(fēng)險的世界,要做到這一點很難。如果很容易就能創(chuàng)辦合法的企業(yè),情況也會好一些。世界銀行的“投資環(huán)境報告”(Doing Business)顯示,最貧窮的國家往往有著繁瑣的官方程序,也就是說,要想開業(yè),你得等上幾個月,還要花掉一小筆錢。
但不要完全絕望。世界銀行的陳紹華和馬丁•拉瓦雷(Martin Ravallion)稱,1981年,全球有40%的人每日靠不到1美元維生。2001年,這一數(shù)字銳減至21%,到2015年,則有可能降至15%左右。我們可以期待。