考察人類社會發(fā)展史,很容易就能得出一個結(jié)論:在資本主義確立社會經(jīng)濟的統(tǒng)治地位之前,人類社會占統(tǒng)治地位的經(jīng)濟形態(tài),一直是自然經(jīng)濟。
自然經(jīng)濟就是自給自足的經(jīng)濟形態(tài),是生產(chǎn)品用于滿足生產(chǎn)資料所有者自身生活需要為目的的經(jīng)濟形態(tài),是生產(chǎn)資料所有者按照自身生活需要配置資源進行生產(chǎn)的經(jīng)濟形態(tài)。這里所謂的資源配置,是指社會的生產(chǎn)資料和勞動力是怎樣使用的,是按照怎樣的比例安排在社會生產(chǎn)的各個方面的。
自然經(jīng)濟在原始社會、奴隸社會和封建社會一直占居主導(dǎo)地位。在原始社會,生產(chǎn)資料歸氏族或部落全體成員共同所有,生產(chǎn)以滿足全體成員的生活需要為目的,必須滿足的生產(chǎn)需要,比如制做工具的需要,從來都是滿足生活需要的手段,因此資源配置也是以滿足全體成員的生活需要和生產(chǎn)需要為目的安排的,勞動產(chǎn)品全部用于滿足全體成員的生活需要和生產(chǎn)需要;在奴隸社會,生產(chǎn)資料歸奴隸主所有,奴隸只是奴隸主的生產(chǎn)工具,生產(chǎn)以滿足奴隸主的生活需要為目的,資源配置也是為實現(xiàn)這一目的服務(wù)的,勞動產(chǎn)品也主要用于滿足奴隸主的生活需要,在那里奴隸們的生活需要,只是奴隸主為滿足自身生活需要而必須付出的生產(chǎn)需要的一部分,就象他必須付出的制作和維修生產(chǎn)工具的需要一樣;在封建社會,生產(chǎn)資料歸封建領(lǐng)主和自由農(nóng)民所有,雇農(nóng)是在為封建領(lǐng)主勞動,生產(chǎn)以滿足地主和自由農(nóng)民自身生活需要為目的,同樣資源也是圍繞這一目的配置的。在人類社會幾十萬年的發(fā)展史上,直到資本主義確立主導(dǎo)地位之前,自然經(jīng)濟一直是占居主導(dǎo)地位的經(jīng)濟形態(tài)。
市場經(jīng)濟是在自然經(jīng)濟內(nèi)部產(chǎn)生,并隨著生產(chǎn)力的發(fā)展,逐漸取代自然經(jīng)濟占居主導(dǎo)地位的經(jīng)濟形態(tài)。早在原始社會后期,由于生產(chǎn)力的發(fā)展,出現(xiàn)了超出滿足氏族或部落全體成員生活需要和生產(chǎn)需要的剩余產(chǎn)品,于是就出現(xiàn)了用于在不同氏族或部落之間進行交換的勞動產(chǎn)品——商品,和商品交換的場所——市場,即出現(xiàn)了市場經(jīng)濟或說商品經(jīng)濟的萌芽。市場經(jīng)濟從產(chǎn)生之日起,就是以滿足市場需求為目的的經(jīng)濟,商品生產(chǎn)者的產(chǎn)品能夠成為交換的商品,前提就是市場上的其他人對生產(chǎn)者的產(chǎn)品有需求,因此市場經(jīng)濟從產(chǎn)生之日起就是按照市場供求狀況配置資源的經(jīng)濟,是對以滿足生產(chǎn)者自身需要為目的的生產(chǎn)的一種否定。但是,直到資本主義確立之前,市場經(jīng)濟盡管一直不斷發(fā)展,但始終處于自然經(jīng)濟的附屬地位,是對自然經(jīng)濟的一種補充,并隨著自然經(jīng)濟的興衰而漲落。從整個社會看,依然是自然經(jīng)濟占主導(dǎo)地位,社會經(jīng)濟依然是自然經(jīng)濟。
這種情況直到第一次工業(yè)革命帶來生產(chǎn)力的巨大發(fā)展后,才發(fā)生了根本性的改變。機器大生產(chǎn)的出現(xiàn)和世界市場的拓展,使得大批量的商品生產(chǎn)成為可能,大量的廉價商品迅速取代了自然經(jīng)濟下自給自足的勞動產(chǎn)品,在很短時期內(nèi)幾乎把全部以往用于滿足生產(chǎn)者自身需要的勞動產(chǎn)品,變成了用于滿足他人需求的商品。只是到了這時,市場經(jīng)濟才取代自然經(jīng)濟占居了主導(dǎo)地位。因此,嚴格的說,在整個社會經(jīng)濟中占居主導(dǎo)地位的市場經(jīng)濟才能稱之為市場經(jīng)濟,或說,在整個社會生產(chǎn)資源的配置中,由市場供求起決定性作用的經(jīng)濟才是市場經(jīng)濟。在我們以往的認識中,由于不能把自然經(jīng)濟內(nèi)部產(chǎn)生的不占主導(dǎo)地位的市場經(jīng)濟,與取代自然經(jīng)濟占居主導(dǎo)地位的市場經(jīng)濟區(qū)別開來,因此不能在自然經(jīng)濟與市場經(jīng)濟之間劃出明確界限,無法把市場經(jīng)濟看作自然經(jīng)濟后人類社會經(jīng)歷的又一種經(jīng)濟形態(tài)。其實在馬克思那里早就作了這樣的區(qū)分,他把簡單商品生產(chǎn)與機器大生產(chǎn)基礎(chǔ)上的商品生產(chǎn)區(qū)分開來,從而把自然經(jīng)濟與資本主義生產(chǎn)方式區(qū)分開來了。
由此可見,市場經(jīng)濟是人類社會生產(chǎn)力發(fā)展的必然結(jié)果,是不以人的意志為轉(zhuǎn)移的人類社會的必經(jīng)階段,只要商品生產(chǎn)還是人類社會物質(zhì)生產(chǎn)的主要形式,只要生產(chǎn)力的發(fā)展依然要求資源配置由市場起決定性作用,市場經(jīng)濟就不可逾越。我們現(xiàn)在正處于人類社會發(fā)展的市場經(jīng)濟階段。